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Les Rois Maudits et la surprise du Volume 6

Le Médiévaliste, prenant au sérieux son rôle de revisiteur du moyen-âge, s'est replongé dans la lecture du roman historique Les Rois Maudits de Maurice Druon. Cette relecture fut fructueuse, et le Médiévaliste conseille sans réserve ce roman. Publié à la fin des années 60, il a connu un succès exceptionnel. C'est une somme de 7 volumes de 200 pages, et c'est surtout une lecture facile et fluide, pour un contenu impressionnant de précision et d'érudition historique.

Maurice Druon nous accompagne dans le quotidien des rois et de leur cour, des gens d'église, des banquiers, et (avec moins d'aisance il est vrai), dans celui des gens du peuple. Et c'est de manière prémonitoire qu'il défend avec 30 ans d'avance une thèse chère au Médiévaliste: les rois sont des gens comme nous, la différence c'est juste que eux, ils sont rois. Ils peuvent donc demander des dispenses au pape pour se marier et se reproduire entre eux. Le roman débute dans les années 1300, au procès des templiers, et s'achève dans les années 1350. Dans l'intervalle, nous suivons la vie et mort de plusieurs rois, les intrigues, les motivations des hommes, les chemins de l'argent, les voies de l'église, la géopolitique de l'Europe de cette époque qui peut sembler parfois plus unie et homogène que celle que nous vivons aujourd'hui.

Une surprise attend le Médiévaliste à la fin du sixième volume : l'auteur se dévoile de manière totalement inattendue. Depuis le début du roman, nous suivons un personnage haut en couleur, Robert d'Artois. Ce personnage est peu recommandable, et il semble (on le réalise a posteriori) être traité avec magnanimité par l'auteur. Et c'est à la fin du sixième volume, à la mort de Robert d'Artois, que l'auteur brise l'armure et passe pour la première fois au premier plan. Nous reproduisons ici texto et en majuscules, car c'est écrit en majuscules, le paragraphe :

"... ET ICI L'AUTEUR, CONTRAINT PAR L'HISTOIRE À TUER SON PERSONNAGE PRÉFÉRÉ, AVEC LEQUEL IL A VÉCU SIX ANNÉES, ÉPROUVE UNE TRISTESSE ÉGALE À CELLE DU ROI ÉDOUARD D'ANGLETERRE; LA PLUME, COMME DISENT LES VIEUX CONTEURS DE CHRONIQUES, LUI ÉCHAPPE HORS DES DOIGTS, ET IL N'A PLUS LE DÉSIR DE POURSUIVRE, AU MOINS IMMÉDIATEMENT, SINON POUR FAIRE CONNAÎTRE AU LECTEUR LA FIN DE QUELQUES-UNS DES PRINCIPAUX HÉROS DE CE RÉCIT.

FRANCHISSONS ONZE ANS, ET FRANCHISSONS LES ALPES..."

L'auteur finit rapidement le volume six, et produit un volume sept pénible à lire, où il s'exprime à travers les pensées d'un vieil homme d'église fatigué couché dans sa diligence qui sillonne la France. C'est dire à quel point l'auteur est motivé... il parvient à nous transmettre son ennui dès les premières pages ; la passion est aussi absente de ce volume qu'elle était palpable dans les précédents.

Le Médiévaliste convaincu lira les six premiers volumes des Rois Maudits de Maurice Druon, il ne sera pas déçu. Le Médiévaliste époque ORTF regardera la version en feuilleton de Claude Barma de 1972, pendant que le Médiévaliste plus aventureux s'essaiera à l'achat en ligne des épisodes de la superproduction à 24 millions d'euros de France 2.

Le graduel de Bellelay, manuscrit médiéval en ligne

Aujourd'hui, le Médiévaliste a envie de voyager dans le temps. Mmmmh, après réflexion, il décide de faire appel à une agence de voyage en ligne inattendue : L'Ecole des chartes.

Qu'est-ce que l'Ecole des chartes ? Voici sa mission : "L'École nationale des chartes a pour vocation de contribuer à la formation des personnels scientifiques chargés de la conservation du patrimoine (bibliothèques, archives, musées, monuments, collections archéologiques...). Les multiples disciplines qui composent la méthode historique doivent préparer ces responsables à la collecte, la conservation et la communication des différents types de documents."

L'Ecole des chartes a mis en ligne récemment la première publication en ligne d'un manuscrit liturgique (qui concerne le culte) et musical du Moyen-Âge : Le Graduel de Bellelay. Il s'agit d'un ouvrage du 12ème siècle appartenant à l’ordre des Prémontrés. L'ouvrage comprend 400 pages environ, il est accessible gratuitement dans son intégralité, la navigation se fait page par page. Le Médiévaliste pourra commencer par consulter :

• La couverture,
• Une page au hasard,
• Puis la présentation, qui contient des informations passionnantes sur l'ouvrage.

Le contenu et l'état de conservation de l'ouvrage, qui semble bon malgré les perforations et autres déchirures, nous amènent a réaliser qu'il a été copié à la main il y a 900 ans. Il a traversé le temps, protégé par la passion des hommes, pour atteindre sa forme numérique : il peut désormais être consulté simultanément de tous les pays du monde. Il peut être copié, imprimé, archivé, retrouvé facilement par son nom sur Google. Le Médiévaliste assidu aura d'ailleurs probablement déjà remarqué que c'est le "Ceci tuera cela" de Victor Hugo poussé à son extrême.

La Révolution Industrielle du Moyen-Age

"La Révolution Industrielle du Moyen-Age", la thèse de l'auteur de cette étude (Jean Gimpel) est dans son titre. Ce qui tient de l'oxymoron vis à vis des catégories de l'histoire traditionnelle devient une évidence à la lecture de ce livre : oui, le (bas) Moyen-Age a bien connu une révolution industrielle, entre le XIe et le XIIIe siècle essentiellement. L’exploitation organisée des richesses naturelles vise à un rendement optimal ; elle est de mieux en mieux outillée, de plus en plus mécanisée, et s’accompagne d'un très fort développement des techniques et d'une croissance économique soutenue. Sous l'effet de nouvelles techniques bancaires le commerce s'internationalise fortement, dans le textile notamment. L'agriculture représente bien sûr encore la part très majoritaire de l'activité économique ; elle a aussi sa part du développement : la jachère triennale (et non plus biennale) grâce aux progrès (à l’apparition ?) de l'agronomie, la charrue à versoir (asymétrique) qui remplace la charrue antique (symétrique), le fer à cheval, etc.

Ainsi présenté ce livre paraît sexy comme un vieux numéro de Valeurs Actuelles. Mais il est passionnant. La forme est (ou plutôt paraît) discursive, l'auteur ne s'attarde jamais et on le suit sans fatigue ni ennui. Il use de comparaisons qui nous "parlent" (la crise pétrolière, les Pyramides...) ; quoique peut-être pas assez systématiquement ("Le loyer variait de 3 deniers à 60 sous", c'est bien abstrait pour un non-spécialiste). Les sources documentaires les plus diverses (livres de comptes, lettres, minutes de procès, voire poèmes !) étaient son propos. On passe du développement extraordinaire des moulins (conséquence notamment de la disparition de l'esclavage à la fin de l'Empire romain) aux premières sociétés anonymes (...les moulins) ; de l'industrie de la pierre (en France, on n'a pas de pétrole, mais on a de la pierre de taille) aux carrières du sous-sol parisien (plus longues que le métro !) ; du traité d'agronomie pour tous aux conséquences du développement de l'instruction sur l'élevage du mouton. (A ce stade, vous n'en êtes qu'à la page 65, et encore n'a-t-on donné ici qu'un échantillon.). On dirait d'un inventaire à la Prévert, mais l'auteur ne nous égare pas ; le paysage se dévoile peu à peu et on réalise, au terme de la promenade, qu'il nous a mené à un point de vue inédit sur un monde qui nous paraît souvent plus que familier : sympathique. La révolution industrielle du Moyen-Age, de Jean Gimpel.

Ceci tuera cela : Le livre tuera l'édifice

Cela commence par un jeu du destin : les premières éditions du Notre-Dame de Paris de Victor Hugo étaient incomplètes, plusieurs chapitres ayant été égarés avant l'impression. Parmi ces chapitres, retrouvés par la suite et ajoutés aux éditions suivantes, le second chapitre du livre Vème, "Ceci tuera cela", auquel nous nous intéressons. Dans ce court chapitre, Victor Hugo exprime une théorie qu'il juge vraie mais espère fausse sur le long terme : "Ceci tuera cela. Le livre tuera l'édifice", ou encore "L'imprimerie tuera l'architecture". La mémoire des premiers hommes fut retranscrite en premier lieu sur le sol, de "simples quartiers de roche que le fer n'avait pas touchés, dit Moïse". Puis on éleva la pierre, on construisit une grammaire complète, des monuments à la foi, où tout était symbole : le choix du lieu de construction, les éléments de construction, la forme des édifices, leur enchevêtrement horizontal, vertical, ... "Ainsi, durant les six mille premières années du monde, depuis la pagode la plus immémoriale de l'Hindoustan jusqu'à la cathédrale de Cologne, l'architecture a été la grande peinture du genre humain" écrit Victor Hugo en 1831.

"Toute civilisation commence par la théocratie et finit par la démocratie. Cette loi de la liberté succédant à l'unité est écrite dans l'architecture". Selon Victor Hugo, l'architecture ne se limite pas à la retranscription dans la pierre des tables de loi des religions, car lorsque la foi faiblit sous les attaques de la libre pensée, l'architecture demeure : lorsqu'au retour des croisades, la seigneurie, puis le peuple, remplace le sacerdoce, l'architecture s'adapte. L'architecture romane meurt, remplacée par des oeuvres d'artistes, "la cathédrale elle-même (...) échappe au prêtre et tombe au pouvoir de l'artiste. (...) Le génie et l'originalité populaires font la besogne que faisaient les évêques". Hugo cite des exemples de l'absence de respect des architectes pour le culte : "Il existe à cette époque, pour la pensée écrite en pierre, un privilège tout à fait comparable à notre liberté actuelle de la presse". Amusant : "C'est un moine bachique à oreilles d'âne et le verre en main riant au nez de toute une communauté, comme sur le lavabo de l'abbaye de Bocherville".

Mais une puissance va succéder à une autre puissance, au quinzième siècle tout change car Gutemberg invente l'imprimerie. Sous la forme de manuscrits, la pensée était en danger permanent. Imprimée, elle devient "volatile, insaisissable, indestructible. Elle se mêle à l'air. (...) Maintenant elle se fait troupe d'oiseaux, s'éparpille aux quatre vents, et occupe à la fois tous les points de l'air et de l'espace". C'est en outre un mode d'expression plus accessible, bien plus commode, qui le temps aidant, assèche l'architecture. "Mais dès le seizième siècle, la maladie de l'architecture est visible; (...) C'est cette décadence qu'on appelle renaissance. Décadence magnifique pourtant, car le vieux génie gothique, ce soleil qui se couche derrière la gigantesque presse de Mayence, pénètre encore quelques temps de ces derniers rayons tout cet entassement hybrique d'arcades latines et de colonnades corinthiennes. C'est ce soleil couchant que nous prenons pour une aurore".

Pour Hugo, privés d'un art souverain, les autres arts s'émancipent : sculpture, peinture, musique; "La sculpture devient statuaire, l'imagerie devient peinture, le canon devient musique". L'architecture, elle, s'étiole, devient géométrique, n'a plus que la peau sur les os, se meurt. "Le grand accident d'un architecte de génie pourra survenir au vingtième siècle, (...) Mais l'architecture ne sera plus l'art social, l'art collectif, l'art dominant. (...) Le grand-oeuvre de l'humanité ne se bâtira plus, il s'imprimera".

Pour ceux qui souhaitent retrouver l'architecture pré-Gutemberg, le Médiévaliste recommande fortement la lecture de Notre-Dame de Paris. On y lit un Victor Hugo passionné, des descriptions du Paris médiéval réellement fantastiques. Chaque scène est prétexte à la description d'un bâtiment, d'une ambiance, d'une gargotte, ... on est transporté dans Paris en 1482. Si il n'y a qu'un chapitre à lire, c'est le second chapitre du troisième livre : "Paris à vol d'oiseau". Hugo parsème son roman d'analyses, de théories, de thèses rigoureuses et qui presque 200 ans après n'ont pas vieilli et soutiennent l'analyse y compris à l'orée du 21ème siècle. Démocratie, théocratie, des sujets très 21ème siècle, finalement.

Lire Notre-Dame de Paris, de Victor Hugo
Visiter Notre-Dame de Paris

L'Amour des Trois Soeurs Piale

Ce roman de Richard Millet dont l'action se situe au 20e siècle sur le Plateau de Millevaches en Corrèze semble à première vue hors du cadre du Médiévaliste. Pourtant, la vie de ces générations à sang mêlés pourrait dater du 17e siècle, comme la bâtisse qui en héberge les intrigues. Richard Millet nous raconte un peuple qui vit dans la nature, parle son langage, comprend la construction des générations et le comportement des hommes. Un peuple résigné, innocent, ou pas, qui se sait voué à la disparition sous les effets combinés de l'éducation, de la langue française, de la progression des routes. En d'autres termes, de la république. Les figures de ce roman semblent avoir une compréhension intime et animale des mécanismes du temps, compréhension que nous aurions perdue aujourd'hui au terme d'un travail systématique de déracinement. "Que quelque bloc se fût détaché du temps pour se mettre à peser doucement en elle et lui servir enfin de passé, et de passé heureux sinon d'enfance, du moins d'une jeunesse à quoi elle pût songer comme à une enfance". L'amour des Trois Soeurs Piale de Richard Millet.