Même si le terme de
football n'est apparu qu'à la fin du 19ème siècle, les habitants du Moyen-Age pratiquaient déjà des jeux de ballon. L'ancêtre du football en France s'appelait la
soule. Le jeu ne portait pas ce nom parce que ses pratiquants étaient saouls de bière ni parce que leurs femmes étaient soulées par le sujet, mais parce qu'il dérivait de mots d'origines latines ou celtiques signifiant
soleil ou
sandales.
La première mention écrite de la
soule en France date de 1147. Le jeu consistait à amener la
soule (objet de bois, ou de cuir, rempli de son ou de foin) vers un point précis de son territoire ou village. On pouvait utiliser les pieds, les mains, les coups pleuvaient, les mêlées étaient nombreuses, et le jeu pouvait durer sur plusieurs jours; c'était en réalité un mélange de ce qu'on appelle aujourd'hui football et rugby. Le jeu était très populaire et pouvait finir en mêlée générale (par exemple entre 800 participants et 6000 spectateurs !). Cette passion pouvait trouver sa source dans le fait que le jeu permettait l'expression des conflits et tensions quotidiennes entre paroisses et villages; en outre, le gagnant était supposé obtenir de meilleures récoltes !
En raison de la violence et des débordements qu'il provoquait, les autorités royales ou ecclésiastiques interdirent le jeu à plusieurs reprise en France et en Angleterre, et ce jusqu'au 17ème siècle. En Italie, une loi impose en 1607 le bon comportement du public du
Calcio (l'équivalent du football): "
Tous les spectateurs doivent rester à leur place ; personne ne doit pénétrer sur le terrain de jeu. Les contrevenants doivent être appréhendés et punis d’une amende."
Alors que la
soule a disparu de France, c'est dans les universités anglaises que se développe le jeu, pratiqué massivement par les étudiants. Et c'est au 19ème siècle qu'y est réellement né le
football tel qu'on le connait aujourd'hui.
Le Médiévaliste curieux de se mettre en situation ira taper sur une vessie de porc convoitée par les 400 armoires à glace du village voisin. Le Médiévaliste plus contemporain se contentera de regarder la coupe du monde sur l'écran géant de son téléphone portable.
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