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Descartes Code I : La Vocation

Descartes, L’Homme qui voulait prouver l’existence de Dieu. Feuilleton paraissant le lundi et le jeudi. Cet article est le premier d’une série de seize, consacrés à la philosophie de Descartes, et principalement aux tentatives de démonstration de l’existence de Dieu qu’on y trouve, et aux ennuis que celles-ci vaudront à leur auteur. Episode 1/16 : «La Vocation»

C’est l’histoire d’un philosophe, Descartes, qui s’est mis en tête de prouver l’existence de Dieu.

Ca démarre en 1627. (Oui, après le Moyen-Âge, nous sommes d’accord.). A cette date, toute personne un peu informée sent bien, à regret ou non, que la doctrine de l’Eglise catholique n’est plus la règle de toute chose et que la «pensée unique» a vécu, dans tous les domaines. La religion protestante coexiste depuis quelques décennies à côté de la catholique (en Europe, mais aussi en France même). On redécouvre, depuis plus d’un siècle, des philosophes oubliés de l’Antiquité et on y lit des conceptions qui, pour être peu… catholiques, n’en sont pas moins cohérentes ; ainsi l’épicurisme, philosophie matérialiste. Des savants prétendent que la Terre tourne autour du Soleil, alors que l’Eglise soutient l’inverse. Enfin, chacun sait qu’aux Amériques vivent des peuples qui n’avaient jamais connu le Christ avant l’arrivée des Européens, sans s’en porter plus mal… et qui ne s’en portent certainement pas mieux depuis.

C’est cet univers pluriel qui servait déjà de toile de fond aux «Essais» de Montaigne dans les années 1580, quarante ans plus tôt, et y avait imprimé un profond scepticisme ; mais Montaigne se contentait de douter (ce qui était déjà une révolution) sans remettre en question l’ordre établi ; tandis que les esprits libres, ceux qu’on appelle alors les "libertins", entendent maintenant s’affranchir de la tutelle de la religion et des usages, que ce soit en philosophie, en littérature ou dans les mœurs. En matière de religion, ils flirtent avec le déisme (il existe un Dieu créateur, mais il ne s’intéresse pas à l’homme) le panthéisme (ce qu’on appelle Dieu, c’est la Nature) voire avec l’athéisme (Dieu n’existe pas).

Inversement, l’Eglise est plus réactionnaire que jamais. Elle a figé son dogme lors du Concile de Trente [1], au milieu du siècle précédent. Dans le cadre de sa contre-réforme (une espèce de révolution conservatrice), elle chasse systématiquement les opinions considérées comme hérétiques et les réprime durement. Elle fait peu de nuances et les trois notions précédentes d’athéisme, de déisme et de panthéisme sont regroupées dans le même terme d’«athéisme», hérésie suprême. En 1600, elle a fait brûler vif le philosophe Giordano Bruno (qui n’était pourtant pas un libertin) pour ce motif. On comprend qu’elle n’attire maintenant pas plus les grands penseurs que ne le fera le Parti Communiste sous Brejnev. Les esprits brillants n’ont pas vocation à suivre la ligne du parti.

En 1627 donc, dans un salon parisien, le cardinal De Bérulle, homme de confiance de Louis XIII, croit pourtant trouver l’oiseau rare, celui qui peut détourner les fameux libertins de l’"athéisme" et les réconcilier avec la religion. Descartes vient de lui présenter avec une éloquence remarquable les principes de sa philosophie. Le terme "philosophie", à l ‘époque, recouvre à peu près toutes les branches du savoir, hormis la théologie (la science de la religion, qui touche au sacré) ; c’est-à-dire aussi bien les mathématiques, l’astronomie ou la médecine (entre autres), que la métaphysique, dite aussi philosophie première, discipline qui prétend cerner la nature de l’âme, de Dieu, etc. La frontière entre démonstration et spéculation n'est alors pas bien nette.

Descartes est un croyant sincère et en même temps, c’est un scientifique qui utilise le seul langage que les libertins écoutent : celui qui ne recourt qu’à la seule raison, jamais au dogme ou à la foi. Le cardinal est emballé : Descartes se doit, dit-il, de développer et faire connaître sa philosophie ; c’est même (rapporte un biographe de l’époque) «une obligation de conscience, sur ce qu'ayant reçu de Dieu une force et une pénétration d'esprit avec des lumières qu'Il n'a point accordées à d'autres, il sera responsable devant ce juge souverain des hommes du tort qu'il feroit au genre humain en le privant du fruit de ses méditations», etc.

Encore un entretien avec le cardinal, et Descartes est convaincu. Il décide de s’exiler, pour pouvoir se consacrer à ses «divertissemens d’étude», comme il dit, sans être dérangé. Il hésite quelques mois à droite à gauche, puis se fixe aux Pays-Bas. Il y passera quasiment le restant de sa vie, même s’il y déménagera souvent. Il a 32 ans. Il attaque d’emblée le gros œuvre : la métaphysique ; et ce qui, pour lui, en est le cœur : l’existence de Dieu et l’immortalité de l’âme. Ca ne doit pas être plus compliqué à démontrer qu’autre chose, il suffit de s’y mettre et d’être un peu concentré, c’est tout.

Ca le travaillera jusqu’à la fin de sa vie et lui vaudra un tas d’ennuis.

La suite lundi 03 juillet avec l’épisode 2/16 du Descartes Code : «la Méthode»

[1] Le Concile de Trente s’est réuni entre 1545 et 1563. Un concile est une assemblée exceptionnelle des évêques catholiques devant statuer sur des sujets particulièrement importants pour l’Eglise, concernant son dogme, son organisation…

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Asile!

Le Médiévaliste lecteur lira dans Notre-Dame De Paris de Victor Hugo : "Tout à coup, au moment où les valets du maître des oeuvres se disposaient à exécuter l'ordre flegmatique de Charmolue, il enjamba la balustrade de la galerie, saisit la corde des pieds, des genoux et des mains, puis on le vit couler sur la façade, comme une goutte de pluie qui glisse le long d'une vitre, courir vers les deux bourreaux avec la vitesse d'un chat tombé d'un toit, les terrasser sous deux poings énormes, enlever l'égyptienne d'une main, comme un enfant sa poupée, et d'un seul élan rebondir jusque dans l'église, en élevant la jeune fille au-dessus de sa tête, et en criant d'une voix formidable : Asile ! Cela se fit avec une telle rapidité que si c'eût été la nuit, on eût pu tout voir à la lumière d'un seul éclair. – Asile ! asile ! répéta la foule, et dix mille battements de mains firent étinceler de joie et de fierté l'oeil unique de Quasimodo."

Asile. On peut avoir oublié aujourd'hui, le sens premier de l'expression; ou ne pas réaliser l'âge d'un usage qui consiste à se réfugier dans une église pour échapper à la loi.

Pourtant, au moyen-âge, nombreux étaient les lieux d'asile : banlieues (lieux de banissement), hotels des princes, palais de rois, et surtout, églises. Le principe était simple: le criminel, une fois dans le lieu d'asile, était intouchable, hors de la justice des hommes, sans limitation de durée. Finalement, le criminel choisissait son jugement et sa peine. Dès sa sortie, il retombait sous le coup de la loi. Pour répondre à des besoins de repopulation, Paris fut même déclaré asile en 1467 ! Il faut noter que le respect des lieux d'asile était extrême, et qu'il fut très rarement brisé.

Les églises disposaient en général d'une loge d'asile. Laissons Victor Hugo nous décrire celle de Notre-Dame : "À Notre-Dame, c'était une cellule établie sur les combles des bas côtés sous les arcs-boutants, en regard du cloître, précisément à l'endroit où la femme du concierge actuel des tours s'est pratiqué un jardin, qui est aux jardins suspendus de Babylone ce qu'une laitue est à un palmier, ce qu'une portière est à Sémiramis."

Le graduel de Bellelay, manuscrit médiéval en ligne

Aujourd'hui, le Médiévaliste a envie de voyager dans le temps. Mmmmh, après réflexion, il décide de faire appel à une agence de voyage en ligne inattendue : L'Ecole des chartes.

Qu'est-ce que l'Ecole des chartes ? Voici sa mission : "L'École nationale des chartes a pour vocation de contribuer à la formation des personnels scientifiques chargés de la conservation du patrimoine (bibliothèques, archives, musées, monuments, collections archéologiques...). Les multiples disciplines qui composent la méthode historique doivent préparer ces responsables à la collecte, la conservation et la communication des différents types de documents."

L'Ecole des chartes a mis en ligne récemment la première publication en ligne d'un manuscrit liturgique (qui concerne le culte) et musical du Moyen-Âge : Le Graduel de Bellelay. Il s'agit d'un ouvrage du 12ème siècle appartenant à l’ordre des Prémontrés. L'ouvrage comprend 400 pages environ, il est accessible gratuitement dans son intégralité, la navigation se fait page par page. Le Médiévaliste pourra commencer par consulter :

• La couverture,
• Une page au hasard,
• Puis la présentation, qui contient des informations passionnantes sur l'ouvrage.

Le contenu et l'état de conservation de l'ouvrage, qui semble bon malgré les perforations et autres déchirures, nous amènent a réaliser qu'il a été copié à la main il y a 900 ans. Il a traversé le temps, protégé par la passion des hommes, pour atteindre sa forme numérique : il peut désormais être consulté simultanément de tous les pays du monde. Il peut être copié, imprimé, archivé, retrouvé facilement par son nom sur Google. Le Médiévaliste assidu aura d'ailleurs probablement déjà remarqué que c'est le "Ceci tuera cela" de Victor Hugo poussé à son extrême.

Le Médiévaliste sur France-Inter le 7 juin

Le Médiévaliste, non content d'être féru de passé, est également tourné vers l'avenir. Il le prouve en se levant toujours très tôt, aux alentour de 6h24. Ainsi il se lève, il allume la radio, met France-Inter, et écoute l'émission Blogue à part, de David Abiker et Alexandre Boussageon. Et certains jours, le plaisir est décuplé.

Le 7 juin est un de ces jours particuliers qui commence vraiment bien, car ce jour-là, dans le poste, on parle d'un sujet qui l'intéresse spécialement : on parle du Médiévaliste !

Le Médiévaliste assidu cliquera ici pour écouter l'émission.

Les kraks des chevaliers, le Krak des Chevaliers

Dans le cadre de leur mission de protection des chrétiens en terre sainte, les templiers furent amenés à construire ou adapter des places fortes, que l'on appelait "kraks", ou "cracs" (du syriaque "Kerak", qui signifie Forteresse).

Une de ces forteresses est devenue la forteresse médiévale la plus célèbre au monde, elle s'appelle d'ailleurs "Le Krak des Chevaliers". Elle est située en Syrie, au sommet d'une colline qui surplombe le passage entre Ankara (Turquie) et Beyrouth (Liban). Cette place-forte fut un élément majeur du dispositif des croisés en orient: en effet, depuis cette forteresse ils pouvaient contrôler le passage de l'intérieur de la Syrie vers la côte de la méditerranée, et ainsi obtenir un avantage stratégique dans le contrôle de la côte. En outre, son accès au lac Homs vers l'est présentait un fort intérêt pour l'industrie de la pêche.

En 1099, les croisés arrivent en orient lors de la première croisade, et s'emparent de la forteresse. Ils la restaurent et l'agrandissent plusieurs fois, notamment après les tremblements de terre de 1157 et 1170. C'est à cette époque qu'elle prit le nom de Krak des Chevaliers. La citadelle mesure 200 mètres sur 140 mètres, couvre trois hectares, et son mur extérieur mesure 30 mètres de large. Elle comprend deux places fortes, treize grandes tours, de nombreuses salles, magasins, citernes, étables, ... Elle peut contenir une garnison de 2000 hommes et leurs chevaux, et tenir un siège de cinq ans. Elle sera prise comme modèle par Philippe Auguste, Richard Coeur-de-Lion et Saint-Louis.

Cette démesure révèle la puissante opposition entre les combattants occidentaux missionnés pour maintenir des colonies établies loin de leur pays et les arabes et musulmans cherchant à rétablir leur souveraineté.

Ainsi, le Krak des Chevaliers était considéré comme inexpugnable, et résistait effectivement à tous les assauts. En 1271 le Sultan Baibars en entreprit le siège et l'attaqua avec des trébuchets projetant des pierres de 600 Kgs ! Le Médiévaliste averti connait tout des ravages provoqués par le trébuchet, et pourtant, ce n'est pas cette arme qui en vint à bout mais bien la ruse : la contrefaçon d'une lettre du comte de Tripoli fit croire aux défenseurs qu'ils devaient se rendre; ce qu'ils firent. Ils furent ensuite autorisés à quitter le pays.

Le Médiévaliste intéressé se rendra en Syrie pour visiter le Krak des Chevaliers.
Plus facilement, il pourra revoir le film sur Lawrence d'Arabie, qui considérait le Krak des Chevaliers comme "the best preserved and most wholly admirable castle in the world".