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Des traces bleues sur le sol

Les Médiévalistes choisissent leurs modes d'expression: certains agissent en créant des blogs, d'autres laissent leurs traces dans le vrai monde. Un acte Médiévaliste est visible devant la mairie du 3e arrondissement de Paris : des formes géométriques tracées sur le sol avec de la peinture bleue depuis quelques mois. De quoi s'agit-il ?

En 1118 est créé l'ordre des Templiers. La mission de cet ordre, qui ne répondait de ses actions que devant le Pape, était la fois militaire et religieuse : assurer la défense de Jérusalem, et la sécurité des pèlerins; ils étaient l'armée régulière des chrétiens en terre-sainte. Les templiers furent la plupart du temps représentés habillés en manteau blanc frappé d'une croix rouge sang.

Exempts d'impots, batisseurs, les templiers accumulèrent une fortune colossale. A partir de 1240, ils construisirent dans Paris une forteresse intra-muros, ceinturée de hautes murailles crénelées et hérissée de tourelles. A l'intérieur de l'Enclos du Temple, une tour carrée, un puissant donjon, un couvent, une église, des écuries, etc. Les templiers avaient mis en place une véritable banque, qui permettait notamment de retirer de l'argent sur présentation de bons au porteurs, et ainsi de voyager dans le monde sans transporter de valeurs. Ce nouveau rôle de banquier était une conséquence de leur position d'intermédiaires entre l'orient et l'occident, et leurs nombreuses commanderies fortifiées servant de coffre-forts. A Paris, le donjon, appelé aussi Grande Tour, ou Tour du Temple. Il mesurait 50 mètres de hauteur, et les murs étaient épais de 4 mètres, et il était flanqué de quatre tourelles aux toits pointus. C'était le centre financier des templiers.

En 1312 l'ordre du temple est dissous, victime du conflit entre le pape Clément V et Philippe le Bel, roi de France. En 1667, l'enclos du temple est détruit et remplacé par des hotels particuliers. Après la révolution française, louis XVI et les membres de la famille royale sont hébergés dans la Grande Tour jusqu'en 1795. En 1808, Napoléon Bonaparte fait détruire la Grande Tour, ce qui prit deux ans.

Et aujourd'hui, la mairie du 3ème occupe une partie de la place laissée par la Grande Tour. Et devant l'entrée de la mairie, rue Eugène Spuller, des formes géométriques tracées sur le sol avec de la peinture bleue dessinent le plan original de la Tour du Temple.

Les premières sociétés par action

Un article précédent du Médiévaliste vous avait mis l'eau à la bouche, voici le plat principal: oui les premières sociétés par actions sont nées au 13e siècle, et avec elles le fonctionnement capitaliste que l'on connait bien aujourd'hui. C'est autour de 1250 que naît la Société du Bazacle, la plus ancienne société capitaliste du monde, pour exploiter les moulins à eau de cette région proche de Toulouse.

Mais prenons un peu de recul. Au 11e, 12e et 13e siècle, la France a vécu une révolution industrielle souvent passée sous silence. Alors que les mécanismes types moulins à eau, vent ou marée étaient connus depuis l'antiquité, ce n'est que le Moyen-Age qui a réellement adopté la mécanisation. A titre d'exemple, un moulin à eau pour moudre le blé pouvait moudre 1500 Kg de blé par jour, ce qui nécessitait normalement d'employer 40 personnes. Largement attisée par une explosion démographique, cette révolution industrielle a généré des besoins constamment accrus en énergie. Et l'eau était l'énergie à tout faire : écraser le grain, fouler les draps, le tabac, tanner les peaux, nettoyer les canalisations, etc.

D'où l'explosion du nombre de moulins en France. En outre, les moulins se révélaient être d'excellents placements car ils se louaient fort cher: une importante mise de départ était nécessaire, mais elle générait des rendements de 15 à 30% par an! Pour protéger l'investissement initial, les propriétaires de moulins disposaient de droits, et il était interdit de construire un moulin proche d'un autre, ou cela donnait lieu à d'importants dédommagements.

C'est donc au milieu du 13e siècle que des citoyens de Toulouse forment une société par action, la Société du Bazacle. Chaque action s'appelait un uchau, et valait 1/8e de moulin. Les 96 actions représentaient donc les 12 moulins du Bazacle. Les actions étaient échangées sur un marché libre comparable à la bourse, et les droits des propriétaires ne surprennent personne aujourd'hui: distribution de dividendes, lecture annuelle des comptes, choix des mandataires sociaux qui administrent la société pendant un an, pouvoir d'acheter d'autres moulins ou de gérer les employés, etc. Des procès ont d'ailleurs rythmé la vie de la société, qui protégeait ses intérêts et essayait de couler ses concurrents sur la Garonne. C'est à partir de 1370 que la société est réellement devenue une société anonyme, au sens où les porteurs n'avaient plus des parts de moulins mais bien les parts de la société possédant les moulins. La valeur des actions montait et descendait en fonction des crues de la Garonne, ou des événements comme les épidémies de peste.

Au 18e siècle on parle d'actionnaire, et au 19e siècle le mot actions remplace les uchaus. Au 19e siècle le barrage de Bazacle est transformé pour produire de l'électricité, et la plus vieille société par actions au monde disparait après 1945 lors de sa nationalisation par EDF !

Lire "Aux Origines des sociétés anonymes, les moulins de Toulouse au Moyen-Age" De G. Sicard
Lire "La révolution industrielle du Moyen-Age" De Jean Gimpel
Voir le site de la bourse EuroNext

Bon comme le pain

Le français est souvent représenté coiffé d'un bérêt et tenant une baguette de pain sous le bras; le pain occupe bien dans notre culture une place particulière, presque identitaire. Il fut effectivement consommé en quantité ! Alors qu'aujourd'hui nous consommons en moyenne 165 grammes de pain chaque jour, le français du 17e siècle en consommait 1.5 Kg, l'équivalent de plus de 5 baguettes. C'est à cette époque la base de la nourriture, pour une population qui effectue en majorité du travail de force. Nul pain sans peine. Le pain est blanc (de pur froment) pour les villes, et plutôt bis (par ajout de seigle ou de son) à la campagne. Les mains noires font manger le pain blanc. Sachant qu'un kilo de pain coûte à cette époque 1 sou et qu'un ouvrier gagne autour de dix sous par jour, on réalise que le pain peut représenter 30% des dépenses pour une famille de quatre ou cinq personnes. Les augmentations du prix du pain dues notamment aux catastrophes naturelles étaient alors dramatiques. Les journées devenaient longues comme un jour sans pain, et beaucoup perdaient le goût du pain (mourraient). De nombreux proverbes à base de pain illustrent cette identification entre le pain et la vie, la richesse et la présence forte de cette denrée dans la vie quotidienne de nos ancêtres.